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    ，外敌铁蹄日愈嚣张，你们难道就没有一点责任？午夜梦回，就不曾心虚齿冷？

“还有帝姬和亲一事，在此之前，大鄞从无帝姬下嫁邻国的先例，前去和谈的副相大人难道不清楚？嘉仪殿下于陛下而言意味着什么，他上官大人会不明白？可偏是如此，他还擅自应承辽王，回京极力怂恿陛下同意和亲，这份耻，究竟是拜褚家军所赐，还是拜他上官岫、拜你们这批所谓能臣所赐？！”

被点名痛批的上官岫一个激灵，满腔愤懑喷发在即，又念及此刻敏感的身份，生生吞咽回去。

这时大殿上方传来震耳拍案声，官家把一方白铜鎏金镇纸扔开：“就事论事！不要再翻那些旧账、烂账！”

底下众人噤声，吴缙慨然上前，手执象笏跪地道：“骠骑大将军褚晏一心向民，平乱有功，恳请陛下明鉴！”

王靖之一行不甘示弱：“无故杀降，视为抗旨，恳请陛下秉公执法，以儆效尤！”

官家头痛欲裂，双手交握抵在额前沉吟，想起褚晏这事最先是御史中丞刘石旌那厮告发的，遂扬声唤道：“刘石旌！”

大殿雅雀静默，乌泱泱的人群里，半晌无一人应声。

众人面面相觑，开始躁动。

官家拧眉，目光在底下巡视片刻，恼火道：“人呢？！”

丞相范申眸色暗变，上前道：“刘御史近日旧疾复发，今日恐是病情加重，前来告假的小厮应该正在宫前传话了。”

吴缙立刻道：“传话？这都上朝快一个时辰了，他刘府的小厮是从天边来的吗？”

复又有人嘀咕道：“明明昨日还瞧见刘御史在入云楼中同人宴饮的，李兄，是吧？……”

“这监察之首、状告之人都不出面，褚大将军一事，还怎么审啊……”

“倒是弹劾上官大人的几位侍御史都在，难不成，先把上官大人给审了？……”

大殿内私语窃窃，相较刚刚的鸦雀无声，更显凝重肃杀，范申巍然站立，虽然面上不显山露水，但内里已然心焦。

今日上朝，就是等着他刘石旌呈上罪状，率众给皇帝施压，把褚晏前前后后所犯之罪一并严惩，以弥补革褚怿实职不成的损失，把打压忠义侯府、收夺兵权的计划往前推进一大步。

怎么一到关键时刻，这人就掉链子了？

不，不可能，刘石旌身居要位多年，绝对不是那等不分轻重之辈，今日之事何其紧要，他比任何人都清楚，纵然突发疾病，也绝不会至今尚无一丝消息。

除非……

范申心念电转，眼底蓦然迸射一道寒光。

※

一个时辰前，汴京城东。

苍茫天幕上点缀着寥寥晨星，夏日昼长，氤氲晨雾已散开大半，御史中丞刘石旌的马车便从这片薄雾中行来，一如往常穿过拱辰大街，朝皇城东华门驶去。

昨夜刘石旌在入云楼中邀友宴饮，喝得颇上头，今晨起床的时辰较往日略晚了些，念及今日大事，穿过拱辰大街后，刘石旌吩咐车夫抄小甜水巷走。

车夫应是，刚拐入巷中，马车蓦然一停。

刘石旌不悦道：“怎么不走了？”

车帘外风声微弱，偶有狗吠隔墙传来，响在空阒的街巷里，回音杳杳。

车夫、护卫皆没有回应。

刘石旌心头骤然一凛，便欲掀帘察看，一只骨节分明的