熔炉

    王都大教堂的地底，囚牢深处。

    终年不化的黑暗被粗暴地撕开，取而代之的是墙壁上熊熊燃烧的火把所投下的、跳动不休的光影。空气灼热而污浊，混杂着硫磺的刺鼻气味与一种更深沉的、属于绝望的腥甜。

    一片被硬生生开辟出的阔大区域内，粗糙的岩石地板上，一排人影正瑟瑟发抖。麻布头套蒙住了他们的面容与视线，剥夺了最后一点依凭，只余下扑面而来的、几乎要灼伤皮肤的热浪，以及那自前方深渊传来的、如同巨兽低沉喘息般的噗嗤声响。

    未知，远比预期的死亡更令人胆寒。

    “大人，仪式已备妥了。”一名下属趋步近前，在火焰的轰鸣与熔岩翻滚的渗人声响中，不得不稍稍提高了音量。

    他所禀报的男人——伊尔，目光始终凝在房间中央。

    那里，地板向下凹陷，一口巨大的坩埚如同恶魔张开的巨口，其中赤红色的粘稠液体正以一种极缓慢、极不祥的速度翻腾着，不时吐出一个个浑浊的气泡，发出嘶嘶的诱哄。

    坩埚正对的墙壁上，嵌着一座幽深的神龛，其中的塑像大半隐没在阴影里，看不分明，却散发着令人心悸的寒意。

    跃动的火芒将伊尔俊美的侧脸映照得半明半暗，翻涌的热气撩动他额角几缕璀璨的金发，他脸上并无喜色，眼神空茫，仿佛沉入了某种遥远而冰冷的回忆之中。

    “开始吧。”片刻，他抬眸，极快地扫了一眼神龛，指尖在胸前划过一个流畅而标准的十字，语气淡得听不出情绪。

    命令即下，如同打开了地狱的闸门。押解者们立刻行动，将那些跪伏在地的“祭品”一个接一个粗暴地拖起，生拉硬拽地推向熔炉边缘。

    到了那生死界限，便是在其后心猛力一推——

    “啊——！！！”

    人体坠入高密度的熔岩，并不会立刻沉没。短暂的漂浮间，极致的灼痛瞬间引爆了超越人类承受极限的凄厉惨嚎。

    那叫声撕心裂肺，充满了纯粹的、被碾碎的痛苦与绝望，在岩石墙壁间疯狂碰撞、回荡，久久不散，仿佛连空气都被这声音浸染得粘稠起来。

    在无人留意的阴影里，那座神龛似乎正从这濒死的恐惧中汲取着养分，石质表面竟微不可查地颤动起来，发出低沉的嗡鸣，细碎的尘埃簌簌落下。

    后续等待的人质虽目不能视，但那一声声灌入耳膜的绝望嘶鸣已足以摧垮心智。有人开始疯狂扭动挣扎，试图挣脱束缚，却被更无情地镇压，扔进那赤红的深渊；有人则直接瘫软在地，臊臭的液体洇湿了裤裆，在混乱与恶臭中，秩序彻底崩坏。

    “书呢？”伊尔对眼前的惨状恍若未闻，侧首问道。

    一直静候在侧的罗欧立刻上前，双手捧着那本焦黑残破的“命运之书”，恭敬地呈上。

    “大人既想毁掉此书，为何不直接用火，而要……”最初禀报的下属终究没能忍住，他看着那些在熔岩中徒劳挣扎、最终化为青烟的身影，喉头有些发紧。

    “怎么？”伊尔的视线从书页上移开，落在那下属脸上，唇角弯起一个没有温度的弧度，“心软了？不如，你下去陪他们？”

    “属下失言！”那人瞬间面色惨白