第一章 家族的使命

    周祈书没有想到，她明明在宫廷选秀的最后一关被撂了牌子，却仍然中选，封为婕妤。

    父亲周传捷在接过册封诏书的时候，激动得双手微微颤抖，伏地磕头不起，竟至哽咽失声、泪如雨下。

    一家人千恩万谢地送走了传旨的宫人，父亲将女儿带到书房，一进门就向她跪下了。

    周祈书大惊，赶紧伸手相扶：“爹爹你别这样，叫我怎么受的起？”

    周父满面悲怆：“祈书，深宫之中千难万险，你生性纯良，那里并不是你该去的地方。只是如今形势所逼，你哥哥他已经。。。唉，我周氏一族的身家性命都系在你的身上，也只好委屈你了。”

    周祈书扶起父亲，目中泪已流下，又听他提起大哥，心里更是如同刀割，咬牙说道：“爹爹不用说了，我都明白。”

    周父默默望着女儿，愣了许久，闭目长叹道：“登高跌重，盛极反衰，我周家怎会落到了这步田地？”

    周祈书心疼地看向父亲，他不过四十上下的人，头发却已大半花白，这几年的哀伤、焦虑、夜不能眠，将他折磨得比实际年龄看起来至少老了十岁。

    她努力笑了笑，想说几句安慰的话，心中酸楚却不知该从何说起。

    是啊，他们周氏也曾四世三公，也曾厚沐圣恩，本是贤雅书香之族、诗礼簪缨之家。父亲当年才二十三岁就中了二甲第四名，因政务能力出众，短短十年间就自从六品侍御史一路提拔为正二品参政知事，位列副相。而大哥人才翩翩、聪颖绝世，更是在弱冠之年就高中状元。父子俩风头之盛，一时朝中无人望其项背。以至于太后在为亲生长女荣庆公主挑选夫婿时，未经如何考量就选中了大哥。

    公主出嫁那天晚上，送亲的队伍如流水般络绎不绝，火树银花映红了整个汴梁城的夜空，城里城外的人倾巢而出，争相一睹盛况。周府门前红毯铺地、鼓乐齐鸣，一派喜庆而荣耀，正是烈火又烹油、锦上还添花的好光景。

    然而，这就算到了顶。

    一年后，大哥调任离京，荣庆公主因夫妻情深执意相随，却在秋后突发急症，猝然离世。她的遗体在护送回京后，虽经多名太医验明确系病症，太后依然震怒不已，下令将周家父子隔离收押，等待治罪。

    周祈书记得，大哥在被带走的前一刻，对她说了一番话：“二妹，大哥不会再回来了。太后所生的次女康乐公主嫁给林家，只因怀疑驸马和侍女有染，太后就将公主接回另嫁，而林家父子都被罢官抄家，废为庶人。何况这次是这么大的事，太后岂能放过我？”

    大哥说这个话时，脸色苍白，目光却无惧色，他只是仰头望着如水洗过般湛碧的天空，淡淡笑道：“好天色，可惜不能常见了。我若随公主而去，倒无遗憾，只是绝不能连累了父母弟妹。”

    她听着这个话，心里又惊又怕，扑上前紧紧拉住大哥的衣袖，不想让他离去，却被押解的军士一把推开。

    几天后，大哥在狱中挥剑自尽，留下一纸文采斐然、情辞恳切的万言谢罪书，